Verbos modais em inglês: guia completo com exemplos

Os verbos modais em inglês, ou modal verbs, são auxiliares usados para expressar permissão, possibilidade, obrigação, necessidade e habilidades.

Eles pertencem a uma classe especial de verbos, que altera ou complementa o sentido do verbo principal de uma frase. Por isso, é essencial saber como usá-los para conseguir se comunicar bem em inglês.

Neste post, você aprende como utilizar os verbos modais corretamente, tudo com exemplos práticos e cotidianos. Conheça quais são os principais modal verbs, o que cada um significa e como incluí-los em suas frases.

Quais são os principais verbos modais em inglês?

Os principais verbos modais em inglês são os seguintes.

1. Can

Indica habilidade ou capacidade para fazer algo. Além disso, em contextos informais, pode significar permissão.

• She can speak three languages. (Ela consegue falar três idiomas).

2. Could

É a forma de “can” no passado. Usado para indicar habilidade no passado, possibilidade, ou, ainda, para pedidos de forma mais educada.

• I could swim when I was a child. (Eu podia nadar quando era criança.)

• Could I go with you? (Eu poderia ir com você?)

3. May

Usado para expressar permissão formal ou possibilidades concretas.

• May I borrow your phone? (Posso pegar seu telefone emprestado?)

• It may snow today. (Deve nevar hoje.)

• May I go to the restroom? (Posso ir ao banheiro?)

4. Might/Might not

Similar ao may, mas expressa uma possibilidade mais incerta ou menos provável.

• It might rain later today. (Pode chover mais tarde hoje.)

5. Will

Indica ações no futuro, intenção ou decisões espontâneas, como escolher um prato no restaurante.

• He will arrive at 6 p.m. (Ele vai chegar às 18h.)

• I will have the meat, please. (Eu vou querer a carne, por favor.)

• I will help you. (Eu vou te ajudar.)

6. Would

Corresponde à forma condicional de will, usada para expressar desejos, ofertas, pedidos educados ou situações hipotéticas.

• I would love to visit Paris someday. (Eu adoraria visitar Paris algum dia.)

• He would like a cup of coffee. (Ele gostaria de uma xícara de café.)

• I would do more if I could. (Eu faria mais se pudesse.)

7. Shall

É utilizado para expressar um futuro de maneira formal ou mais enfática. Já no inglês britânico, também indica sugestões ou oportunidades.

• Shall we go for a walk? (Vamos dar uma caminhada?)

• They shall return before noon. (Eles devem retornar antes do meio-dia).

8. Should

Em geral, é utilizado para dar sugestões e conselhos relacionados a obrigações morais ou expectativas.

• You should drink more water. (Você deveria comer beber mais água.)

• He should apologize to her. (Ele deveria pedir desculpas a ela.)

• The plane should arrive at 6 p.m. (O avião deve chegar às 18h.)

9. Must

O must é uma expressão mais forte, utilizada para indicar obrigações, necessidades ou certezas.

• You must wear a helmet for safety. (Você deve usar um capacete para segurança.).

• He must be already at home. (Ele já deve estar em casa.)

10. Ought to

É similar ao should, mas com uma nuance um pouco mais formal ou com ênfase na obrigação moral.

• You ought to apologize for your mistake. (Você deveria se desculpar pelo seu erro.)

• They ought to be kinder to their parents. (Eles deveriam ser mais gentis com os pais deles).

Quais são as características dos verbos modais?

Os verbos modais têm características únicas que os diferenciam dos comuns. Vale se atentar aos seguintes pontos.

Não usam -s na terceira pessoa

Ao contrário de outros verbos, os modais não mudam na forma da terceira pessoa do singular. Ou seja, não há o acréscimo do S.

Veja como transformar os exemplos incorretos em corretos.

• He can swim. (Ele sabe nadar.)
• Incorreto: He cans swim.

• It should be here by noon. (Deve estar aqui até o almoço.)
• Incorreto: It shoulds be here by noon.

Não precisam de auxiliares para formar frases negativas ou interrogativas

Assim como no caso do verbo to be, quando usamos um verbo modal, não é necessário adicionar do ou does para formar frases negativas ou interrogativas.

• She can’t drive. (Ela não sabe dirigir.)
• Incorreto: She can’t do drive.

• May I borrow your phone? (Posso pegar seu telefone emprestado?)
• Incorreto: Do may I borrow your phone?

Sempre seguidos de um verbo principal na forma base

Depois de um verbo modal, o verbo principal não é conjugado.

• She can drive. (Ela pode/sabe dirigir.)
• Incorreto: She can drives.

• We will travel tomorrow. (Vamos viajar amanhã.)
• Incorreto: We will travelling tomorrow.

• She can’t drive. (Ela não sabe dirigir.)
• Incorreto: She can’t do drive.

• He would like some water. (Ele gostaria de um pouco de água.)
• Incorreto: He would likes some water.

Para que servem os verbos modais?

Os verbos modais têm funções específicas, e cada um deles transmite um significado particular. Veja como cada modal pode ser usado.

Habilidade

Can e could indicam habilidade ou capacidade. Veja os exemplos.

• I can speak English. (Eu posso/sei falar inglês.)

• When I was young, I could run fast. (Quando eu era jovem, eu podia/conseguia correr rápido.)

Permissão

May é usado para pedir ou dar permissão. Confira na prática.

• May I leave early today? (Posso sair mais cedo hoje?)

• You may leave now. (Você pode ir embora agora.)

Obrigação

Para obrigações ou expressar uma necessidade, utiliza-se o must. Confira!

• You must wear a mask. (Você deve usar uma máscara.)

• You must study for the exam. (Você deve estudar para a prova.)

Conselhos

Para aconselhar alguém, de forma respeitosa, é indicado usar o should, como nos exemplos.

• You should eat more fruits. (Você deveria comer mais frutas.)

• I think you should talk to your boss. (Eu acho que você deveria falar com seu chefe.)

Possibilidade

O might indica possibilidade ou probabilidade, sendo geralmente usado para ações futuras. Veja no exemplo.

• It might rain tomorrow. (Pode chover amanhã.)

• I might go to the party. (Talvez eu vá à festa.)

Na dúvida, atente-se ao contexto e pergunte-se o que você deseja expressar naquele momento.

Por exemplo, para indicar habilidades, use o can/could. Já para um sentido mais forte, de obrigação, o must pode ser a melhor opção. Salve essa lista e consulte sempre que preciso.

Como usar os verbos modais?

Ao aprender inglês, é essencial dominar os verbos modais para conseguir se comunicar de forma eficiente. Anote as dicas para usá-los com confiança no seu dia a dia.

• Comece pela estrutura básica das frases afirmativas: sujeito + modal + verbo principal (forma base);

• Nas frases negativas, adicione a partícula de negação: sujeito + modal + “not” + verbo principal (forma base);

• Em perguntas, inverta a ordem: modal + sujeito + verbo principal.

Lembrando de que não é necessário conjugar o verbo principal, o que torna a aplicação dos verbos modais mais fácil.

Para entender melhor, vamos a exemplos cotidianos, com frases afirmativas, negativas e interrogativas.

• She can dance very well. (Ela sabe dançar muito bem.)

• He couldn’t read that well back then. (Ele não conseguia ler tão bem naquela época.)

• May I ask a question? (Posso fazer uma pergunta?)

• It might not be true. (Talvez não seja verdade)

• They will travel next week. (Eles vão viajar na próxima semana)

• Would you like some coffee? (Você gostaria de um café?)

• We shall not be late. (Nós não devemos nos atrasar.)

• You shouldn’t do that. (Você não deveria fazer isso.)

Diferença entre verbos modais e semimodais

Os verbos semimodais são conhecidos assim porque podem ser usados como modais ou como verbos principais. É o caso de verbos que podem indicar possibilidade, obrigação ou necessidade, como need to e have to.

Em geral, quando seguem a forma modal, não é necessário conjugar o verbo na terceira pessoa, nem adicionar o do para negação ou interrogação.

Veja como diferenciar as formas.

• Como modal: you needn’t worry. (Você não precisa se preocupar.)

• Como verbo comum: she doesn’t need to study. (Ela não precisa estudar.)

Erros comuns com verbos modais

Assim como no uso do to be, é comum cometer alguns erros ao empregar os verbos modais, que são igualmente importantes na língua inglesa.

A Wise Up te mostra os mais comuns e como evitá-los.

Usar o verbo conjugado no passado após um verbo modal

Após um verbo modal, o verbo principal deve estar na forma base. Ou seja, no infinitivo e sem “to”, como mostrado abaixo.

• He should study more (ele deveria estudar mais.)
• Incorreto: He should studied more.

• She might see the movie. (Ela pode ter visto o filme.)
• Incorreto: She might saw the movie.

Esquecer o verbo principal da frase

É importante lembrar de que os verbos modais são como auxiliares e as frases ficam incompletas ou não fazem sentido sem o verbo principal. Veja!

• They can sing and dance (eles podem cantar e dançar).
• Incorreto: they can.

Usar to com modais

Verbos modais como can, could, must, should, might nunca usam a partícula to antes do verbo principal. Aprenda na prática.

• You must be careful (você deve tomar cuidado.)
• Incorreto: They must to be careful.

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